Первое историческое (письменное) упоминание о районном центре Ухта относится к 1597 году. В 1927 году в ходе проведения административной реформы был создан Ухтинский район. В 1935 году район переименован в Калевальский, а в 1963 году село Ухта получило название поселок Калевала. 23 января 1992 года район получил статус национального.
Калевальский национальный район расположен в северо-западной части Республики Карелия. На севере район граничит с Лоухским районом, на юго-западе с городом Костомукша, на западе – с Финляндией, на юге – с Муезерским районом, на востоке – с Кемским районом. Площадь района составляет 13 тысяч квадратных километров.
Земельные угодья в районе составляют 1325990 га, в том числе сельскохозяйственные угодья 2964 га, из них пашня 1183 га, пастбища и сенокосные угодья 1781 га.
Наиболее важными в природно-ресурсном потенциале района являются лесные, минерально-сырьевые, водные, рекреационные, культурные ресурсы.
Запасы леса по району составляют 59,7 млн. кбм, в т.ч. леса хвойных пород – 59, 2 млн. кбм, мягколиственные породы – 0,5 млн.кбм.
Для рельефа района типичны узкие и длинные гряды –сельги, вытянутые с северо-запада на юго-восток. Часто встречаются холмы и возвышенности. Они состоят в основном из песка, щебня и валунов. Недра богаты полезными ископаемыми : гранит, гнейс, диабаз, белый камень. имеются залежи железной руды. Главным природным богатством района является лес. Леса здесь преимущественно хвойные. Имеются береза, ольха, ива, осина, рябина. В лесах растет брусника, черника, голубика, малина, морошка, очень много различных грибов: от сыроежек до белого гриба, груздя, волнушки. Тайга богата зверем и дичью. Обитают белка, куница, лиса, медведь, волк, лось, олень. Из боровой дичи присутствует глухарь, тетерев, куропатка, рябчик.
Для Калевальского района характерно изобилие водоемов. Их в районе несколько тысяч: от маленьких лесных ламбушек до величавого озера Куйтто. Водоемы занимают шестую часть всей территории района. Озера разнообразны по форме, размеру, глубине, гидрологическим и биологическим условиям. В водоемах водятся щука, окунь, сиг, плотва, ряпушка, язь, лещ, лосось. Болота занимают около 30 % всей территории района. Преобладают торфяники. В Калевальском районе на территории Кепского лесничества, недалеко от посёлка Кепа, расположено самое крупное в Европе болото Юпяужшуо, которое имеет статус заповедного. Площадь Юпяужшуо составляет 1 361 тыс. га, протяженность с севера на юг – 30 км.
Климат континентальный .Зима холодная, температура достигает до –300 С, лето умеренно теплое, в июле - до +200 -250 . В конце июня над Калевальской землей почти незаходящее солнце, т.е. наступает время белых ночей. В зимний период световой день очень короткий – 4 часа.
На 1 января 2011 года численность населения Калевальского района составила 8035 человек. На одного жителя района приходится 1,6 кв. км площади. Районный центр находится в посёлке Калевала.
В Калевальском районе проживает около 35% жителей коренной национальности – карел. Особенно высока доля карел в посёлке Калевала, деревнях Юшкозеро,Войница. Калевальский район, как и вся Карелия, является многонациональным – в настоящее время в районе проживают представители 31 национальности. Ярким примером совместного проживания различных народностей и национальностей выступает посёлок Боровой.
В состав муниципального образования «Калевальский национальный район» входят 4 поселения, в том числе 1 – городское, 3 – сельских. Всего на территории района на значительном отдалении друг от друга расположено 9 населённых пунктов.
Уникальность Калевальской природы придает особый колорит краю, что наряду с богатым историко-культурным наследием способствует привлечению туристов в район. На территории района расположены 3 водопада. Высота падения самого большого - Кумио-порога - составляет почти 14 метров. Его шум слышен за два километра, а нетронутые леса, расколотое русло придают падуну необычайную красоту, величавость и даже некоторый дикий облик.
Калевальская земля - былинный край, родина всемирно известного эпоса «Калевала». Богата и на таланты земля Калевалы. Из калевальских деревень уже в ХХ веке вышли преемники рунопевческих традиций - известные писатели Карелии Николай Яккола, Яакко Ругоев, Анти Тимонен, Пекка Перту, Ортье Степанов. Тетралогия Николая Яккола "Водораздел" стала хрестоматией для изучения древней жизни северной Карелии. Историком края, в том числе военным, можно назвать другого нашего земляка писателя и поэта - Якко Ругоева. Он известен также как автор перевода на финский язык "Слова о полку Игореве».
В Калевальском районе начали свою трудовую деятельность известные карельские композиторы Гельмер Синисало и Карл Раутио. С Калевальского народного театра начинали свою артистическую биографию известные карельские актёры Елизавета Томберг, Тойво Хайми, Арво Бьеринен, Виэно Кеттунен.
В настоящее время развитие района осуществляется в соответствии с программой социального и экономического развития на 2011-2015 годы. Главной целью Программы является создание условий для предпринимательской деятельности, сохранение потенциала района. Большая работа проводится по сохранению и увеличению количества предприятий. Их насчитывается в районе 169 и 194 индивидуальных предпринимателей.
Основным богатством Калевальского района по - прежнему остаётся лес, поэтому экономика Калевальского района традиционно ориентируется на лесную промышленность. Годовой объем расчетной лесосеки составляет 592 тыс. кубометров, в арендных отношениях состоят 6 арендаторов-лесопользователей.
Благодаря своему географическому положению Калевальский район придаёт большое значение международному сотрудничеству, главным образом, приграничному. Развитие приграничного сотрудничества также является одним из основных направлений развития Калевальского района. Побратимские связи района с коммуной Суомуссалми (Финляндия) длятся уже более 20 лет. В течение этого времени сотрудничество осуществлялось в области культуры, образования, здравоохранения, спорта.
В большинстве районов Республики Карелия главным направлением развития является наличие крупных промышленных центров. Калевальский район в этом смысле не может выделиться ввиду отсутствия значимых производств, поэтому здесь одним из основных факторов развития территории выступает культура района, его историческое наследие.
Все мероприятия, проводимые учреждениями культуры, направлены на сохранение национальной культуры, возрождение духовных ценностей и традиций.. Дома культуры и библиотеки являются местом отдыха, общения, реализации своих творческих возможностей для жителей района. Удовлетворение культурных потребностей населения служит развитию культурной жизни посёлков, вовлечению народной культуры в сферу туризма и в процесс социально-экономического развития территории, что в свою очередь позволит повысить культурный обмен между посёлками и районами, укрепить международное сотрудничество.
В семи Домах культуры района работает 30 творческих коллективов художественной самодеятельности. Среди них известные в республике народный театр Калевальского Дома культуры, фольклорная группа «Калевала» имени Вейкко Пяллинена, фольклорнай группа «Туоми» из деревни Юшкозеро, детский фольклорный коллектив «Хепокатти», танцевальный коллектив «Локка». Объединяющим фактором всех этих коллективов и жителей, посещающих их, является карельский язык.
В целях сохранения культурного наследия Калевальский район активно участвует и в реализации международных проектах. И поэтому немало международных проектов реализуется в Калевальском районе именно по линии культуры. В течение последних лет Калевальский район участвовал в реализации таких международных проектов, как «Развитие культурных индустрий в исторических деревнях Калевальского района», «Корни и побеги рунопения», целью которых явилось содействие развитию туризма и экономической стабильности на приграничной территории Карелии и Финляндии путём эффективного использования культурных ресурсов и создания современной базы для культурного туризма в рунопевческих деревнях Калевала, Юшкозеро, Хайколя, Войница, а также сохранение, изучение музыкальных традиций родного края, возрождение народных традиций среди детей и молодёжи. В рамках реализации этих проектов на базе сельского Дома культуры открыт центр традиционных ремесел в д. Юшкозеро, обновлена экспозиция в Мемориальном музее Калевальских рунопевцев «Дом Марии Ремшу» в п.Калевала, создан литературный музей Ортё Степанова в деревне Хайколя, ежегодно проводится в п.Калевала летний фестиваль народной музыки «Соммело».